150 jaar worden? Begin met wat minder eten

Is er zoiets als een maximale levensduur van 120 jaar? Of zullen mensen steeds ouder worden?  De rubriek Het Consult in dagblad Trouw gaat hierover in gesprek met de Rotterdamse moleculair geneticus Jan Hoeijmakers.

Inzichten ter harte nemen

Hoeijmakers gelooft niet in het eeuwige leven en evenmin in de claim van Californische wetenschappers dat mensen 500 jaar oud kunnen worden, maar zegt ook: “Feit is wel dat we steeds langer leven.” Hij denkt dat 150 jaar er wel in zit, maar dan moeten we de laatste wetenschappelijke inzichten ter harte nemen.

Weerbaarheid en onderhoud

Minder eten, is belangrijk. Hoeijmakers in Trouw: “We weten al sinds 1930 dat als je ratten op dieet zet, hun levensduur stijgt met 30 procent. En dat geldt voor fruitvliegen, voor kinderen met verouderingsziekten, voor ons allemaal. Als er weinig voedsel binnenkomt, steekt het lichaam minder energie in groei en des te meer in weerbaarheid en onderhoud, zoals DNA-reparatie.”

Survival respons

“Waarom denk je dat ouderen niet meer groeien en weinig eten, vraagt Hoeijmakers. “Om minder beschadigingen op te lopen en zo de veroudering te vertragen. We noemen dat een survival respons.”

Kleinkinderen kunnen profiteren

Hoe oud zou Hoeijmakers (71) zelf willen worden, vraagt Trouw de wetenschapper.  “Als ik gezond blijf… Ik ben met pensioen, maar het verouderingsonderzoek is zo veelbelovend dat ik na mijn 65ste nog twee laboratoria geopend heb.” Zou hij 150 willen worden? “Als ik vitaal blijf wel, maar dat kan ik me niet voorstellen. Ik hoop dat mijn kleinkinderen van de wetenschap kunnen profiteren.”